Leur grande aventure débute en 2002. À peine viennent-ils de terminer de retaper leur première maison qu'ils tombent sous le charme d'une belle d'autrefois située dans un champ de maïs en bordure du Richelieu. C'est le coup de foudre! Marie-France et Denis acquièrent la propriété et son terrain de 60 000 pieds carrés, faisant fi des commentaires désapprobateurs de leurs proches qui, visiblement, ne partagent pas le même enthousiasme.

« La maison était pratiquement en ruine. Denis et moi étions à peu près les seuls à estimer tout le potentiel de cette propriété. Dans notre entourage, les gens étaient complètement découragés. À leurs yeux, nous achetions de la misère! D'autant plus que notre fille avait à peine six mois au moment de l'achat », raconte Marie-France.

À l'époque, le jeune couple dans la vingtaine a une bonne idée du travail qui l'attend, mais ignore à quel point il aura besoin d'énergie pour concilier famille, travail et... rénovation! Entrepreneur en construction, Denis a déjà un horaire très chargé. Marie-France a son entreprise de coiffure à domicile et son nouveau rôle de maman l'occupe à temps plein. Les prochains mois s'annoncent donc largement occupés pour les deux tourtereaux.

LE CACHET d'antan
Dès le début des travaux, Marie-France et Denis se font la promesse de respecter le cachet d'antan de leur nouvelle propriété. Ils profitent d'une vente du monastère des soeurs du Précieux- Sang situé à Nicolet et achètent à très bas prix divers articles et mobiliers d'époque, notamment des armoires, des tiroirs, des lavabos, de la vaisselle et même une armoire prie-Dieu, qui, plus tard, deviendra la pièce vedette du salon.
« Il y a plusieurs années, mon grand-père a fait plusieurs dons de charité à cette communauté religieuse. Quand le gouvernement a obligé la démolition du couvent, ma marraine a fait les démarches pour que je sois le premier à pouvoir acheter et récupérer certaines pièces du couvent. De mon côté, je me suis engagé à ne pas vendre ces biens, mais plutôt à les récupérer pour mon propre usage », raconte Denis.

N'eut été de leur détermination et de leur entêtement à achever les travaux, leur beau rêve aurait très bien pu tourner au cauchemar. La recherche de matériaux d'époque n'est pas de tout repos. « On a tout démoli à l'intérieur en prenant bien soin de récupérer au maximum les moulures et les matériaux existants. Puis, on a travaillé à la manière d'antan, en sablant et en vernissant les planchers de pin entièrement la main et en prenant bien soin de laisse espace entre les lattes. Les fenêtres or conçues sur mesure. On a tout remis mais pas trop quand même pour respecter l'époque », souligne le jeune entrepreneur.

Pendant dix mois, Denis a travaillé l'équivalent lent de 100 heures semaine. «je ne do pratiquement plus », dit-il. Même de cloche de la part de Marie-France aujourd'hui, ne peut entendre les «décaper» et «vernir» sans avoir un haut-le-coeur! « Bien sûr, nous somme$ des résultats. Nos dix mois de travaux intensifs, ne nous ont pas empêchés d'agrandir maison en 2005 pour en doubler la superficie Mais si le travail était à refaire, peut-être serions-nous un peu moins minutieux sur méthodes que nous voulions à 100% a traies », admet Marie-France, sur un ton i